中国和美国是亚太地区最具影响力的两个国家，过去两年的“香会”期间，南海争端一直被操作成热门话题，时任美国防长盖茨去年甚至攻击中国在南海竖起“自我孤立的长城”，遭到中国代表痛批。今年的“香会”出现明显变化，中美之间并未上演剑拔弩张的对抗，这突出表明中美关系的缓和，也反映出南海局势的缓和。

　　《海峡时报》网站专门辟出“2017香格里拉对话会”的专题，4日该专题头条是“马蒂斯：美国寻求与中国的建设性关系，但不能接受破坏基于秩序的行为”，二条是“中国将军拒绝美国防长的言论，称中国坚持国际和地区秩序”。

　　马蒂斯在3日的演讲中提到中国和南海。路透社引述马蒂斯的话称，虽然中美这两个世界最大经济体之间的竞争必然会出现，但冲突并非不可避免。不过他也表明，美国不接受中国在南海的人工岛礁上部署武器和其他军事设施。他称，“我们反对将人工岛礁军事化，也反对其过度的海上主权主张。我们不会也不能接受单方面的、用胁迫的方式来改变现状”。“美国之音”认为，马蒂斯在“香格里拉对话会”上对中国“褒贬并存”。

　　《海峡时报》4日报道称，中国代表何雷中将以中国签署《联合国宪章》以及2.3万多个双边和400多个多边协议为据，称中国是国际和地区秩序的遵守者、支持者和维护者。他反驳称，派出军机和军舰到中国岛屿附近空域和海域进行侦察和军事活动，不在航行自由原则范围之内，“中国政府和人民坚决反对”。报道说，何雷中将没有点名国家，但使用军舰和飞机进行航行和“飞行自由”的一直是美国，包括上个月的最近一次。《海峡时报》称，何雷中将3日的发言以和解为主。他指出，中美是世界大国，两国关系影响亚太和世界的安全与稳定。他还说，中国很重视中美关系。只要双方奉行不对抗、不冲突、互相尊重和双赢原则，增强战略互信，加强危机和风险管控，就会有更多的合作空间。

　　台湾《旺报》4日称，大陆与美国在“香格里拉对话会”期间，即便在南海问题上有隔空交锋，也仅是点到为止，显示双方仍在相互探底，为即将在6月于华府举行的“外交安全对话”首次会议保留空间。韩国《韩民族报》2日发自华盛顿的报道称，据消息灵通人士称，美中两国似已就南海问题找到了妥协点。俄罗斯“生活”网4日引述莫斯科国立国际关系学院学者科克特什的话说，中美发生冲突的可能性很小，两国密切的经济联系可以排除发生任何军事冲突，目前双方只是在言论上交锋。

　　中国代表团成员、军事科学院中美防务关系研究中心主任赵小卓4日表示，今年“香会”的特点是中美关系对抗程度变淡，美方指责中国的程度也没有超过以往。关于“香会”上涉及南海的问题，赵小卓认为自从中菲关系改善之后，南海局势就走到另一条路上了，“因此在南海问题上基本是陈旧东西，没有新东西，而且调门也不高”。

　　同日，华盛顿智库战略与国际研究中心执行主任费茨帕特里克称，目前在南海问题上没有危机感，中国国家主席习近平已经与美国总统特朗普实现了良好的沟通，这能够帮助避免南海紧张。他谈及感受说，今年“香会”的头号话题不是中美对抗或者中美冲突，主要话题是所有国家在朝鲜问题上如何合作。