“中美战略与经济对话为什么重要？”6日一早，香港《南华早报》网站抛出这个问题，文章随后给出答案：这是联系中美两国政府的旗舰级对话，它将两国的政府部长和众多部门的代表汇聚在一起，设定两国关系的目标和发展方向，并在两国关系下“铺上吸收压力的地板”。法新社称，这次在北京的对话也许是世界两个最大的经济和军事大国之间最重要的会议，双方得以有机会达成协议，就一系列安全和经济议题缓解争端。第八轮中美战略与经济对话涵盖气候变化、网络安全、恐怖主义、贸易和经济合作等诸多议题。

首日，中国国家主席习近平在开幕式上的讲话成为外界关注焦点。法新社称，在双方都寻求减少南海紧张之际，习近平在中美年度关键对话开幕式上说，中美要增强两国互信。他呼吁加强努力，管控分歧，避免“战略误判”。“双方存在一些分歧是难以避免的”，他说，有些分歧要努力解决，有些要“以务实和建设性的态度加以管控”。“宽广的太平洋不应该成为各国博弈的竞技场，而应该成为大家包容合作的大平台。”

　　“习近平促避免战略误判”，英国广播公司称，习近平在致词时表示，零和博弈、冲突对抗早已不合时宜，同舟共济、合作共赢成为时代要求。中美要“妥善管控分歧和敏感问题”，双方应“坚持求同存异、聚同化异”。他表示，中美在亚太地区拥有广泛共同利益，应展开经常性对话，应对各种挑战，努力培育“两国共同而非排他的朋友圈”。韩联社称，习近平用《论语》“为政”篇中的“人而无信，不知其可也”形容国与国关系中互信的重要性，用“浮云遮眼”来形容中美不能被眼前的分歧阻挡增加战略互信，用“求同存异”和“聚同化异”来形容中美关系的指导原则，最后用宋词中的著名诗句“青山遮不住，毕竟东流去”来形容中美关系发展大势。

　　本轮战略与经济对话分别由中国国务院副总理汪洋、国务委员杨洁篪与美国国务卿克里和财政部长雅各布·卢共同主持。中美人文交流高层磋商由国务院副总理刘延东和克里共同主持。一些外媒将中美最近围绕南海的争吵当做这次对话的背景。英国《每日邮报》称，在上周末结束的新加坡香格里拉对话会上，美国防长卡特警告中国南海岛礁建设将促使美国和其他国家做出反应。中国中央军委联合参谋部副参谋长孙建国表示，在南海问题上中国不惹事，也不怕事。克里6日提到南海问题，他呼吁各方“外交解决”纠纷，“我们寻求和平解决南海争端，反对任何国家以单边行动解决”。他还敦促中美合作，携手阻止朝鲜进一步扩大核武能力。

　　南海和朝鲜也是美国《华尔街日报》预测的战略对话的焦点。报道称，这次对话与会的各机构中美官员达到数百人之多，围绕南海的新旧纷争预计将给此次对话蒙上一层阴影，有关朝鲜的新动态也将给本周的会谈带来压力。新加坡《海峡时报》6日称，此次中美战略与经济对话正值一系列事件使得两国处于分歧更加显著的十字路口之际。在对话会前，台湾地区领导人蔡英文上台，美国总统奥巴马取消对越南的武器禁运，双方官员在香格里拉对话会上就南海问题争执。在对话会之后不久，菲律宾状告中国的南海仲裁案将做出裁决。

　　不过，在《海峡时报》采访的专家看来，正是这种复杂形势，更凸显战略与经济对话的意义。报道称，尽管双方仍会纠缠于一些同样的问题，但分析人士强调，对话本身依然是有价值的机制，因为它将使双方突出共识领域，确保这种接触持续到下任总统。美国战略与国际研究中心资深研究员葛来仪说：“战略与经济对话的氛围将强调积极方面，共同的利益与合作，同时管控分歧。”基辛格中美关系研究所主任戴博认为，战略与经济对话单调、常规的一面也许是其最有价值的地方。