（林子恒报道）美国太平洋司令部司令哈里斯表示，美军将会继续在南中国海进行自由航行任务，巡航挑战的范围将扩大、甚至更为复杂。中国学者对此反应不一，有专家警告，中国可能因美国巡航，以保护岛上人员安全为由，在南中国海岛屿上建造军事设施，甚至宣布南沙群岛的领海界限。

南中国海问题专家吴士存受访时指出，目前中国在南中国海岛屿上的建设主要还是民用设施，但美国如果执意要到中国控制岛礁的12海里范围内巡航，“中国对南海形势做评估后，如果觉得没有安全感，为了保证岛礁上人员的安全，就必须有相应的军事设施。”

中国政府本月初征用民航飞机在南沙永暑礁新建机场进行试飞，但各方仍担忧中国未来可能在岛礁上发展军用设施。

中方则一再表示，南沙群岛的设施主要提供民用服务，包括航空气象、航空情报和通信导航监视等。

另一方面，吴士存接受本报采访时也说，中国至今还未宣布南沙群岛的领海界限，美国的巡航可能促使中国加速考虑宣布领海的外部界限。

他说：“到时美国要进入中国的领海，需要经过中国的批准，否则中国会有相应的反制措施，必要时还有其他军事手段，包括警告和驱离等。”

不过，吴士存认为，美国今年虽然会继续在南中国海巡航，但明年以后不一定会将此常态化。他补充说，美国巡航将对中美两军的关系造成负面影响，也不符合区域国家的利益，东南亚国家都不愿在中美之间做选择。

南京大学国际关系研究院院长朱锋则乐观表示：“美国肯定要巡航，中国也肯定要反应，但没有一个国家会希望在南海打起来。所以，我不认为这个巡航问题会对中美带来不断上升的军事冲突的风险。”

美国拉森号（USS Lassen）去年10月在南中国海巡航，并派出P-8A侦察机配合巡逻，引起中国的强烈抗议。

美国一名海军官员过后透露，美国海军计划每季度在南中国海人工岛礁12海里范围内巡航两次。