据路透社21日报道，美国官员透露，当天一艘美国军舰再次在中国南海岛礁附近开展“航行自由”行动。这位不愿透露姓名的美国官员称，美国导弹驱逐舰“迪凯特”号在西沙群岛附近活动，驶入中建岛和永兴岛附近海域，但是并未进入这些岛屿的12海里之内。

　　报道称，美国军队将“航行自由”行动视为对“过多主权声索的挑战”，五角大楼拒绝就这次行动置评。美国官员还说，“迪凯特”号遭遇到3艘中国舰船的紧随跟踪，但一直保持安全。这是过去一年中美国第四次针对中国进行“航行自由”行动，也是今年5月份以来的首次。在此前的三次类似行动中，美国军舰驶入到中国岛礁的12海里范围内。这极大地激怒中国，后者指责美国制造事端。美国官员表示，中国在永兴岛建设了飞机跑道，还部署了地对空导弹。

　　美国《海军时报》称，“航行自由”行动的距离意义重大。如果美军军舰驶入岛礁12海里范围之内，可以彰显美国在其他国家提出主权声索的地方拥有自由航行权。这种行动需要得到最高层的批准。现在还不确定，美国是否将此次巡航视做“航行自由”行动。美国国防部发言人罗斯称：“‘迪凯特’号此次行动系常规行动，并没有其他舰只护卫，也没有发生任何事件。美国定期在世界各个角落开展此类常规通航行动，且行动完全符合国际法。”

　　美军这次行动正值菲律宾总统杜特尔特结束访华之际。华盛顿一名熟悉该情况的人士对路透社表示，最近一次“航行自由”行动并非针对杜特尔特本周的中国之行，美军很早之前便已经进行计划。

　　针对美军的挑衅，中国国防部新闻发言人吴谦21日晚发表谈话说，美国海军“迪凯特”号驱逐舰擅自进入我西沙领海，中国海军“广州”号导弹驱逐舰和“洛阳”号导弹护卫舰当即行动，对美舰进行识别查证，并予以警告驱离。吴谦表示，当前，在地区国家的共同努力下，南海局势呈现积极发展态势。在此形势下，美方派军舰擅自进入中国领海，就是唯恐天下不乱，试图通过此举搞乱局势，从中渔利。这恰恰证明，美方是南海局势稳定的麻烦制造者。