英媒称，新西兰正在南太平洋实施“橄榄球外交”，打算用这项运动推动这一地区发展，并对抗中国不断增加的影响力。

据英国《每日电讯报》网站5月15日报道，惠灵顿打算成立斐济、萨摩亚和汤加联队，加入超级橄榄球联赛，这是一项由南半球国家和日本的球队参加的赛事。

报道称，一支大洋洲岛国新球队的加入被认为可能成为地区发展的催化剂。

新西兰“新闻中心”网站最先报道了这一计划，报道称，该计划的部分作用在于，橄榄球可以成为一种外交力量，对抗中国在太平洋地区的影响力。

报道称，新西兰外长温斯顿·彼得斯今年年初表示了对太平洋地区的“战略担忧”。

新西兰外交和贸易部一位发言人称：“在太平洋岛国成立完全职业的橄榄球队将给球员个人、他们的家庭和社区、太平洋岛国国家橄榄球协会和球队带来经济和社会效益。”

报道称，斐济、萨摩亚和汤加有橄榄球传统，但是运动员常常在职业生涯早期选择为外国球队效力。

报道还称，本土球队将帮助明星球员留在国内，促进这项运动以及更广泛投资的发展。超级橄榄球联赛官员目前正在探索从2021年到2030年改组这项赛事的计划。