日本防卫部长中谷元表明，南中国海安全影响日本利益，日本政府将重新考虑自卫队的部署，并就美国提议日本派军机参与南中国海巡逻工作进行探讨。

日本军机目前的常规巡逻范围只涉及其领海，以及中日存在主权争议、处于东海的钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）周围。如果日本进一步将巡逻范围扩大到南中国海，势必加剧中日紧张局势。

据日本共同社和路透社报道，中谷元周二在记者会上受询时指出，国家间的相互依存正逐渐加深，而南中国海局势对日本的影响正在扩大。

他表示：“警戒监视的地区没有确定地理范围，如何应对（南中国海问题）是今后的课题。”

他说，日本目前没有在南中国海巡逻，也没有具体计划那么做。“但我们正与美国加深合作，而南中国海局势影响着我们的国家安全；我们清楚需要考虑如何应对。”

美国第七舰队司令托马斯（Robert Thomas）上周接受路透社访问时表示，欢迎日本飞机在南中国海巡逻，并指这有助于制衡中国海军力量。

中国与其他南中国海声索国，尤其是和菲律宾与越南的主权争议正愈演愈烈。中国舰队近年频繁地南中国海巡航，宣誓主权；菲律宾则已提出申请，要求海牙国际法庭介入，对南中国海岛礁主权作出司法解释。

日本并非南中国海声索国，但该海域的渔产占全球供应量的10%，而每年有约五万亿美元（6.72万亿新元）的货物经由该海域航运到世界各地，其中一大部分来往于日本。

日美目前正就双边防卫合作指针修订进行磋商，预计于今年上半年完成，而托马斯的讲话显示美国支持日本加强其自卫队力量，在亚洲扮演更积极的军事角色。

中国已对托马斯的讲话表示不满。中国外交部发言人华春莹上周在例行记者会上表示，中国有意愿也有能力共同维护好南中国海地区的和平与稳定。

她说：“域外国家应该尊重本地区国家维护和平与稳定的努力，不做挑拨他国关系，制造紧张局势的事情。”