随着日本拥有的F-35第五代战斗机数量不断增多，日本自卫队正式组建了首支F-35作战部队，这是日本第一支具备实战能力的第五代战斗机部队。

　　据日本时事通讯社3月26日报道，当日由12架最新锐的F-35隐形战斗机组成的第302飞行队，在日本航空自卫队的三泽基地正式成立。报道称，该机队共有约80人，未来将进一步增加F-35战斗机的装备数量，达到20架。

　　日本空自第302飞行队之前装备的是美制F-4战斗机，这也是首批被新锐F-35换下的老旧F-4战斗机。根据防卫省的计划，三泽基地部署的F-2战斗机飞行队将在2020年3月转移到百里基地，而百里基地的第301飞行队将被转移到三泽基地，成为一支新的F-35战斗机部队。三泽基地最终将形成两支F-35机队共40架隐身战斗机的部署规模。

　　日本为了达成F-35战斗机的部署计划可以说是下了血本，而这款隐形战机的单价还一路飙升。今年1月8日，日本防卫省公布了2019至2023年度《中期防卫力整备计划》(中期防)中写入的主要防卫装备价格一览表。根据清单，日本计划采购的美制F-35A战机单价为116亿日元(约合人民币7.3亿元)，远高于此前100亿日元的预估价。除了现有的F-35A机型外，日本还计划购买40架F-35B战斗机，用于配备“航母化改造”后的出云级航母。

　　英国《每日电讯报》在去年年底曾以“日本改装第一艘航母”为题报道称，日本政府决定从美国新采购105架F-35隐形战机，其中包括42架可以垂直起降的F-35B型。它们将配备改进后的“出云”级航母。“这是日本海上自卫队战后的重大转变，亚洲邻国一直牢记日本航母二战期间的侵略行为”。

　　按两艘“出云”级航母搭载20架F-35B战斗机计算，日本此次一共订购了42架F-35B，显然远超需求。日本还有两艘吨位稍小、同样采用航母直通甲板布局“日向”级直升机母舰。不过李杰认为，“日向”级的吨位和飞行甲板偏小，缺乏改装潜力，因此“超编”的F-35B很可能是为日本后续的更大吨位的航母准备的。