据美国《防务新闻》周刊网站6月11日报道，美国国防部长皮特·赫格塞思10日对空中作战管理飞机（尤其是E-7“楔尾鹰”预警机）的未来实用性提出质疑，并表示天基能力代表了情报、监视和侦察（ISR）的未来。

报道称，赫格塞思对E-7的怀疑以及对太空ISR能力的吹捧，可能预示着五角大楼最高领导层的立场与空军领导人以及部分国会议员之间存在分歧，后者认为空中资产仍然是战场管理的最佳选择。

美国空军希望购买26架波音公司制造的E-7，以取代其老旧的E-3“哨兵”预警机。以巨大雷达天线罩作为标志性特征的E-3预警机从20世纪70年代末开始服役，如今寿命已接近尾声，在诸多方面都力有不逮。

然而，尽管空军领导人经常谈及E-7对空军未来战场需求的重要性，最近几个月有报道称，白宫正在认真考虑取消空军的E-7采购计划，并转向天基选项。

五角大楼正在研究利用人造卫星而不是飞机来进行移动目标指示。这项任务是指通过雷达或其他技术来识别和追踪目标，并将其与友军或民用资产区分开来。不过高级官员说，目前演示所提供的数据尚不充分，不足以敲定该选择空基还是天基系统。

在10日的听证会上，俄克拉何马州共和党众议员汤姆·科尔向众议院拨款委员会国防小组委员会强调说，用E-7替换E-3非常有必要。科尔说，天基ISR固然前景光明，但即使在这些人造卫星投入使用后，美国仍需要E-7所提供的能力。

赫格塞思回应说，如果有些作战系统不能在现代战争中幸存，或者无法令美国获得足够大的优势，“我们现在就必须做出艰难的决定”。

赫格塞思说：“E-7就是一个例子。我们将为现有的、更强大的平台提供资金并确保其现代化升级。但我们相信，未来的ISR能力将大部分、或有相当一部分基于太空。”

美国空军拒绝就赫格塞思关于E-7的言论发表评论。在5月6日举行的另一场听证会上，美国空军参谋长戴维·奥尔文将军表示，尽管人造卫星可以提供关键的传感能力，但它们还没有能力接手所有的移动目标指示任务。

美国前空军部长弗兰克·肯德尔5月在接受《防务新闻》周刊采访时表示，由卫星进行移动目标指示仍面临多重技术挑战，包括功率问题、穿透云层的能力和抵御敌方攻击的能力。肯德尔说，一个完全基于太空的移动目标指示系统将需要漫长的建设，到E-3机群必须退役时也未必能投入使用。